Osceola Commissioners Honor 5 as ‘Woman Warrior’

Published on March 20, 2023

PR23-27

Osceola County, Florida – In honor of Women’s History Month, Osceola County recognized five women for their positive contributions to the community on Monday (March 20, 2023).

“I’m proud that our commission makes it a priority to recognize women who have shown such determination, wisdom and compassion in making a difference in our community,” said Commission Chairwoman Viviana Janer. “These women lead by example and inspire others to step forward and assume important roles as go-getters, mentors and advocates. They help keep Osceola County aligned with its mindset to “be first to what’s next.’”

The impetus for the Woman Warrior awards as part the celebration of Women’s History Month started nine years ago after Chairwoman Viviana Janer was elected to the County Commission. Each commissioner selects a nominee.

This year’s Woman Warrior honorees include:

• District 1, Gwenn Paracha: Gwenn was born in Tampa and moved to South Florida around age 9. After the birth of her second daughter, she moved to Georgia where she stayed for nine years before moving back to Kissimmee. As a single mom, she used her passion towards a long and accomplished career in the medical field. She worked in all forms of nursing: home health, critical care, assistant head nurse for a 32-bed ICU & trauma center, relief house supervisor, trauma specialist, and operating room nurse, before ending as a labor and delivery nurse. She taught diabetic medical classes at Miami Dade Community College and pulmonary classes while she was a trauma nurse. During her time at Palmetto General Hospital, she developed, oversaw, and taught a program for intracranial pressure care. She took her medical expertise to the Girls Scouts as a camp nurse and taught first aid to troops throughout Central Florida. After 30 years of dedicated service, she turned her attention to her community. For the last 10 years, she has served the Indian Ridge HOA as secretary and president.  She has her sights set on travelling more, becoming a hospice volunteer -- and maybe even a polling volunteer.
• District 2, Doreen Edwards-Baker: Doreen is a native of Jamaica, who relocated to the United States at the age of 12. She received a degree in Fashion Design, but it was her pursuit of nursing that was always calling her to serve others. This was instilled in her by her mother Clarita Edwards who was her inspiration for starting a homeless ministry. Her involvement in street outreach ministry and feeding the homeless started shortly after her 1986 graduation from Bethel Bible Institute. Doreen is an ordained minister. Doreen’s vision is to someday have an overnight shelter and a transition home. Her and her husband, Aldwin, have a passion to serve the homeless. After moving here in 2002, they became involved in Hope for Destiny, an outreach program that served the homeless every Sunday – providing hot meals,  haircuts, medical screenings, clothing, and toiletries. Wanting to move to the next level, Doreen purchased a “fixer-upper” a minute away from the church and started a transition house. Clarita’s House was born. Unfortunately, it closed because of a lack of funding. Doreen loves to travel, spend quality time with family and friends, and hang out at the beach.
• District 3, Peggy Rivers: Peggy was born and raised in Mississippi, where she attended segregated schools. Upon graduation, she moved to Kissimmee to live with her aunt. She raised 5 children. Peggy retired from the Osceola School system where she served 35 years as teacher’s aide. More than 20 years ago, Peggy became a dedicated election worker for Osceola County. She has a reputation as an outstanding worker and is also the number one recruiter of election workers. Without her, Osceola would have struggled to have enough election workers for the 2022 election cycle. Peggy shows up every day with a smile on her face and enthusiasm for the voting process, no matter when she is called upon. Peggy gets her positive reviews, and many clerks request to her services. Her tireless work and dedication help make the election process run smoothly. In the community, she also is an outstanding recruiter for the NAACP – so much so they waived her dues for the next 5 years due to the number of members she has enlisted. She volunteers at St Luke’s Church in Kissimmee where is known as the “Decorator in Chief” -- because she decorates for all  Church hosted events.
• District 4, Dr. Tara Gaston: Dr. Gaston has her own equine practice in St. Cloud. She graduated from the University of Florida College of Veterinary Medicine in 1997. From there she worked at Large Animal Associates in St. Cloud, from 1997-2000. Soon after, she started her own large animal practice, Gaston Equine Veterinary Service and has been practicing large animal medicine in Central Florida ever since. She has been a life-saver to Animal services during the time Osceola County was without a full time veterinarian. She is a large animal veterinarian specializing in equines, but has also helped by administering rabies vaccinations to dogs and cats as required by law, examining and treating sick/injured pets, and testifying on behalf of the County in numerous animal cruelty cases. She has also accompanied us in the field to help identify animals that require intervention. Dr. Gaston is very easy to work with and is always teaching staff more about horses. She uses every interaction as an opportunity to expand our knowledge and help us provide the best care possible to the animals in our charge. We are extremely fortunate to have such a wonderful and compassionate veterinarian in our community.
• District 5, Debbie Henderson: Debbie was born in Essington, Pennsylvania. As one of four sisters, she quickly learned being a team player was the only way to win. Debbie’s family moved to Poinciana in 1981. Shortly after graduating from Gateway High School, Debbie met future husband, Scott. The two have three grown children. The first Jake was born just three weeks after the passing of Debbie’s mom -- a loss that impacted her greatly. Debbie enrolled her boys in St. Cloud Little League and immediately became the “Baseball Mom.” She would serve as the commissioner and treasurer before being elected president 17 years ago. St. Cloud Little League is a 50-year-old program and is one of the largest in the state by membership and arguably the largest in the Southeast Region with a current roster of 80 teams with 945 players. The continued growth and success of our program could not have occurred without Debbie. She gives heart and soul to the program and puts the league and its needs before everything in her life. It is her personal objective to create a safe place for the kids in our community to play and she never wavers from her commitment.

About Women's History Month

Women’s History Month had its origins as a national celebration in 1981 as “Women’s History Week.” Since 1995, presidents have issued a series of annual proclamations designating the month of March as “Women’s History Month.” These proclamations celebrate the contributions women have made to the United States and recognize the specific achievements women have made over the course of American history in a variety of fields.

Photo: 2023 Woman Warrior Award winners with County Commissioners (l-r): District 5 Commissioner Ricky Booth and Debbie Henderson, District 4 Commissioner Cheryl Grieb and Dr. Tara Gaston, District 2 Commissioner Viviana Janer and Doreen Edwards-Baker, District 1 Commissioner Peggy Choudhry and Gwenn Paracha, Peggy Rivers and District 3 Commissioner Brandon Arrington.

Comisionados de Osceola honran 5 como ‘Mujer Guerrera’

Condado Osceola, Florida – En honor al Mes de la Historia de la Mujer, el Condado Osceola reconoció a cinco mujeres por sus contribuciones positivas a la comunidad, el lunes (20 de marzo de 2023).

“Estoy orgullosa de que nuestra comisión haga una prioridad reconocer a las mujeres que han demostrado tanta determinación, sabiduría y compasión al marcar una diferencia en nuestra comunidad,” dijo la presidenta de la Comisión Viviana Janer. “Estas mujeres lideran con el ejemplo e inspiran a otros a dar un paso adelante y asumir roles importantes como buscadores, mentoras y defensoras. Ayudan a mantener al Condado Osceola alineado con su mentalidad de “ser la primera a lo que viene”.

El ímpetu para el premio comenzó hace nueve años después de que la presidenta Viviana Janer fuera elegida para forma parte de la Comisión del Condado. Cada comisionado selecciona una candidata para el premio.

Las homenajeadas a la mujer guerrera de este año incluyen:

• Distrito 1, Gwenn Paracha: Gwenn nació en Tampa y se mudó al sur de Florida alrededor de los 9 años. Después del nacimiento de su segunda hija, se mudó a Georgia, donde permaneció durante nueve años antes de regresar a Kissimmee. Como madre soltera, usó su pasión hacia una carrera larga y exitosa en el campo de la medicina. Trabajó en todas las formas de enfermería: salud en el hogar, cuidados intensivos, asistente de enfermera jefe para un centro de trauma y UCI de 32 camas, supervisora ??de una casa de socorro, especialista en trauma y enfermera de quirófano, antes de terminar como enfermera de trabajo de parto. Impartió clases de medicina para diabéticos en Miami Dade Community College y clases pulmonares mientras era enfermera de trauma. Durante su tiempo en Palmetto General Hospital, desarrolló, supervisó y enseñó un programa para el cuidado de la presión intracraneal. Llevó su experiencia médica a las Girl Scouts como enfermera de campamento y enseñó primeros auxilios a las tropas en todo el centro de Florida. Después de 30 años de servicio dedicado, centró su atención en su comunidad. Durante los últimos 10 años, se ha desempeñado en Indian Ridge HOA como secretaria y presidenta. Ella tiene la vista puesta en viajar más, convertirse en voluntaria de hospicio, y tal vez incluso en una voluntaria electoral.
• Distrito 2, Doreen Edwards-Baker: Doreen es originalmente de Jamaica y se mudó a los Estados Unidos a la edad de 12 años. Recibió un título en Diseño de Moda, pero fue su búsqueda de enfermería lo que siempre la llamó a servir a los demás. Esto le fue inculcado por su madre Clarita Edwards, quien fue su inspiración para comenzar un ministerio para personas sin hogar. Su participación en el ministerio de divulgación en las calles y la alimentación de las personas sin hogar comenzó poco después de su graduación en 1986 del Instituto Bíblico Bethel. Doreen es una ministra ordenada. La visión de Doreen es algún día tener un refugio para pasar la noche y un hogar de transición. Ella y su esposo, Aldwin, sienten pasión por servir a las personas sin hogar. Después de mudarse aquí en 2002, se involucraron en Hope for Destiny, un programa de extensión que atendía a las personas sin hogar todos los domingos, proporcionando comidas calientes, cortes de cabello, exámenes médicos, ropa y artículos de tocador. Con el deseo de pasar al siguiente nivel, Doreen compró un “fixer-upper” a un minuto de distancia de la iglesia y comenzó una casa de transición. Nace la Casa de Clarita. Desafortunadamente, cerró por falta de fondos. A Doreen le encanta viajar, pasar tiempo de calidad con familiares y amigos y pasar el rato en la playa.
• Distrito 3, Peggy Rivers: Peggy nació y creció en Mississippi, donde asistió a escuelas segregadas. Al graduarse, se mudó a Kissimmee para vivir con su tía. Crió a 5 hijos. Peggy se retiró del sistema escolar de Osceola donde sirvió 35 años como asistente de maestra. Hace más de 20 años, Peggy se convirtió en una trabajadora electoral dedicada para el Condado Osceola. Tiene la reputación de ser una trabajadora destacada y también es la reclutadora número uno de trabajadores electorales. Sin ella, Osceola habría luchado para tener suficientes trabajadores electorales para el ciclo electoral de 2022. Peggy aparece todos los días con una sonrisa en el rostro y entusiasmo por el proceso de votación, sin importar cuándo la llamen. Peggy recibe críticas positivas y muchos empleados solicitan sus servicios. Su incansable trabajo y dedicación ayudan a que el proceso electoral transcurra sin problemas. En la comunidad, también es una destacada reclutadora de la NAACP, tanto que no le cobraron cuotas durante los próximos 5 años debido a la cantidad de miembros que ha reclutado. Es voluntaria en la Iglesia de St. Luke en Kissimmee, donde se la conoce como la "Decoradora en Jefe", porque decora todos los eventos organizados por la Iglesia.
• Distrito 4, Dr. Tara Gaston: La Dra. Gaston tiene su propia práctica equina en St. Cloud. Se graduó de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida en 1997. Desde allí, trabajó en Large Animal Associates en St. Cloud, de 1997 a 2000. Poco después, comenzó su propia práctica de animales grandes, Gaston Equine Veterinary Service y desde entonces ha estado practicando la medicina de animales grandes en Florida Central. Ella ha sido un salvavidas para los servicios de animales durante el tiempo que el Condado Osceola estuvo sin un veterinario de tiempo completo. Ella es una veterinaria de animales grandes que se especializa en equinos, pero también ha ayudado administrando vacunas contra la rabia a perros y gatos según lo exige la ley, examinando y tratando mascotas enfermas/lesionadas y testificando en nombre del condado en numerosos casos de crueldad animal. También nos ha acompañado en el campo para ayudar a identificar animales que requieren intervención. Es muy fácil trabajar con el Dr. Gaston y siempre está enseñando al personal más sobre los caballos. Ella utiliza cada interacción como una oportunidad para expandir nuestro conocimiento y ayudarnos a brindar el mejor cuidado posible a los animales a nuestro cargo. Somos extremadamente afortunados de tener una veterinaria tan maravillosa y compasiva en nuestra comunidad.
• Distrito 5, Debbie Henderson: Debbie nació en Essington, Pensilvania. Como una de cuatro hermanas, rápidamente aprendió que trabajar en equipo era la única manera de ganar. La familia de Debbie se mudó a Poinciana en 1981. Poco después de graduarse de Gateway High School, Debbie conoció a su futuro esposo, Scott. Los dos tienen tres hijos adultos. El primer hijo, Jake, nació solo tres semanas después del fallecimiento de la madre de Debbie, una pérdida que la afectó mucho. Debbie inscribió a sus hijos en St. Cloud Little League e inmediatamente se convirtió en la "Mamá del béisbol". Se desempeñaría como comisionada y tesorera antes de ser elegida presidenta hace 17 años. St. Cloud Little League es un programa de 50 años y es uno de los más grandes del estado por membresía y posiblemente el más grande en la región sureste con una lista actual de 80 equipos con 945 jugadores. El continuo crecimiento y éxito de nuestro programa no podría haber ocurrido sin Debbie. Le da corazón y alma al programa y antepone la liga y sus necesidades a todo en su vida. Es su objetivo personal crear un lugar seguro para que jueguen los niños de nuestra comunidad y nunca vacila en su compromiso.

Acerca del Mes de la Historia de la Mujer

El Mes de la Historia de la Mujer tuvo sus orígenes como una celebración nacional en 1981 como “Semana de la Historia de la Mujer”. Desde 1995, los presidentes han emitido una serie de proclamaciones anuales que designan el mes de marzo como “Mes de la Historia de la Mujer”. Estas proclamaciones celebran las contribuciones que las mujeres han hecho a los Estados Unidos y reconocen los logros específicos que las mujeres han hecho a lo largo de la historia de los Estados Unidos en una variedad de campos.