Osceola County Office of Sustainability Sets Course

Published on: Nov 5, 2021

PR21-105

Osceola County, Florida – Osceola County’s new Office of Sustainability has an ambitious “to-do” list that focuses on creating a five-year work plan, outreach and communication strategies (including benchmarking), and overseeing an increased emphasis on the sustainability of County operations.

The workplan implements the 2017 Strategies for a Sustainable Future Report and the 2020 Green Initiatives Element, director Susan Caswell said.

Main efforts underway or on tap include:

• Building design and retrofit
• Options to begin replacing fleet vehicles with hybrid or electric
• An Urban Forest Management Plan
• Forming partnerships with the community for Countywide initiatives

“Focusing on making our County and our community more sustainable is an effort that happens with many small steps but ultimately they all lead toward a bigger picture and a strategy that makes Osceola County a better place for everyone to live, learn, work and play,” said Commission Chairman Brandon Arrington. “Centralizing our efforts in one office with a person who is familiar with what we’ve been doing and capable of implementing the County Commission’s vision will make an immediate and credible difference in our efforts to incorporate sustainability into every day actions, as well as our long-range vision.”

Caswell is familiar with the county’s quest for sustainability, as she’s been working on these issues for several years through the landmark 2017 report.

“The report put a spotlight on the benefits of encouraging a development pattern that is fiscally successful, creating quality neighborhoods that offer mixed uses and connectivity,” said Caswell. “There is a demonstrable benefit to making sure that happens, and we have processes in place to facilitate this.’’

The Green Initiatives Element, introduced into the County’s “comp plan” in 2020, covers more traditional sustainability topics such as reducing greenhouse gas emissions, using alternative energy, expanding recycling, and composting, among others.

The office was approved as part of the FY 2021-22 budget and announced formally at the State of the County in October. Initially, Caswell will focus on County operations to ensure the County is operating sustainability as it partners with the community to do the same. Sustainability is really about everything the County does, so as part of this expanded effort, Osceola will establish an interdepartmental group to identify ways to operate that don’t compromise the future, Caswell noted.

The County is currently finalizing a Sustainability Audit for Osceola Heritage Park (OHP), with recommendations due by the end of the year. OHP will be a showpiece for the County’s efforts as it demonstrates innovation and commitment to sustainability.

Highlights will include energy efficiency and alternative energy; water conservation measures, including rainwater for irrigation; alternative paving materials; reducing and recycling materials used during major events, such as water bottles, cooking oil and cardboard; and compostable flatware, paper and plastic.

Environmentally, expanding the tree program based on recommendations from the soon to be completed Urban Forest Management Plan – and seeing if residents are interesting in composting are on the to-do list.

Meanwhile, the County is already doing a lot of things that make how it operates as an organization more sustainable.

The County has transitioned to LED lights in its facilities and conducts energy audits to find projects for energy cost savings. Other projects include:

• Water fountains with bottle fillers to cut down on use of plastics
• Use of zero volatile organic compound paint, which is better for air quality, starting a decade ago
• ‘Florida friendly’ landscape such as at the new Campbell City campus to reduce water use for irrigation
• Better insulation and efficiencies for new buildings

La Oficina de Sostenibilidad del Condado Osceola Establece su Curso

Condado Osceola, Florida – La nueva Oficina de Sostenibilidad del Condado Osceola tiene una ambiciosa lista de "tareas pendientes" que se enfoca en crear un plan de trabajo de cinco años, estrategias de alcance y comunicación (incluyendo la evaluación comparativa) y supervisar un mayor énfasis en la sostenibilidad de las operaciones del Condado.

El plan de trabajo implementa el Informe de Estrategias para un Futuro Sostenible de 2017 y el Elemento de Iniciativas Verdes de 2020, dijo la directora Susan Caswell.

Los principales esfuerzos en curso incluyen:

• Diseño y modernización de edificios
• Opciones para comenzar a reemplazar los vehículos con híbridos o eléctricos
• Un plan de manejo forestal urbano
• Formar asociaciones con la comunidad para iniciativas en todo el condado

“Enfocarnos en hacer que nuestro condado y nuestra comunidad sean más sostenibles es un esfuerzo que ocurre con muchos pasos pequeños, pero, en última instancia, todos conducen hacia una imagen más amplia y una estrategia que hace que el Condado Osceola sea un lugar mejor para que todos vivan, aprendan, trabajen y jueguen,” dijo el presidente de la Comisión, Brandon Arrington. “Centralizar nuestros esfuerzos en una oficina con una persona que esta familiarizada con lo que hemos estado haciendo y que sea capaz de implementar la visión de la Comisión del Condado marcará una diferencia inmediata y creíble en nuestros esfuerzos por incorporar la sostenibilidad en las acciones diarias, así como en nuestra visión de largo plazo."

Caswell está familiarizada con la búsqueda de sostenibilidad del condado, ya que ha estado trabajando en estos temas durante varios años a través del histórico informe de 2017.

"El informe destacó los beneficios de fomentar un patrón de desarrollo que sea fiscalmente exitoso, creando vecindarios de calidad que ofrezcan usos mixtos y conectividad," dijo Caswell. "Hay un beneficio demostrable en asegurarnos de que eso suceda, y tenemos procesos para facilitar esto."

El Elemento de Iniciativas Verdes, introducido en el "plan de compensación" del Condado en 2020, cubre temas de sostenibilidad más tradicionales, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de energía alternativa, la expansión del reciclaje y el compostaje, entre otros.

La oficina fue aprobada como parte del presupuesto del año fiscal 2021-22 y se anunció formalmente en el Estado del Condado en octubre. Inicialmente, Caswell se centrará en las operaciones del condado para garantizar que el condado esté operando de manera sostenible, mientras que se asocia con la comunidad para hacer lo mismo. La sostenibilidad se trata realmente de todo lo que hace el condado, por lo que, como parte de este esfuerzo ampliado, Osceola establecerá un grupo interdepartamental para identificar formas de operar que no comprometan el futuro, señaló Caswell.

Actualmente, el Condado está finalizando una Auditoría de Sostenibilidad para Osceola Heritage Park (OHP), con recomendaciones para fin de año. OHP será una obra maestra de los esfuerzos del condado, ya que demuestra innovación y compromiso con la sostenibilidad.

Entre los aspectos más destacados se incluirán la eficiencia energética y las energías alternativas; medidas de conservación del agua, incluyendo el agua de lluvia para riego; materiales de pavimentación alternativos; reducir y reciclar materiales utilizados durante eventos importantes, como botellas de agua, aceite de cocina y cartón; y cubiertos, papel y plástico compostables.

Ambientalmente, expandir el programa de árboles en base a las recomendaciones del Plan de Manejo de Bosques Urbanos -- que se completará pronto, y ver si los residentes están interesados en el compostaje, están en la lista de tareas pendientes.

Mientras tanto, el condado ya está haciendo muchas cosas que hacen que su funcionamiento como organización sea más sostenible.

El condado ha hecho la transición a luces LED en sus instalaciones y realiza auditorías energéticas para encontrar proyectos de ahorro de costos de energía. Otros proyectos incluyen:

• Fuentes de agua con llenadores de botellas para reducir el uso de plásticos
• Uso de pintura de compuesto orgánico, que es mejor para la calidad del aire, a partir de hace una década
• Paisaje "amigable con Florida", como en el nuevo campus de Campbell City para reducir el uso de agua para el riego
• Mejor aislamiento y eficiencia para edificios nuevos